Edwin Hubble (1889 - 1953), astronome américain, a découvert que les galaxies sont des "univers îles", c'est-à-dire des objets à part entière dans l'univers et non des objets appartenant à notre galaxie comme on le pensait à cette époque.

Il a proposé en 1926 une classification morphologique des galaxies : la séquence de Hubble.

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aux différentes classes de galaxies

Comme le montre le schéma ci-dessus, les galaxies sont classées selon leur forme en trois groupes : les galaxies elliptiques, les galaxies lenticulaires et les galaxies spirales. Ces dernières se décomposent en deux sous-groupes : les galaxies spirales "normales" et les galaxies spirales barrées.

Les galaxies qui ne rentrent pas dans le moule sont des galaxies irrégulières.

A l'origine, la séquence de Hubble représentait l'évolution dans le temps des galaxies. Une galaxie évoluait d'un type vers un autre (de gauche à droite sur le schéma). Nous savons aujourd'hui que cette évolution est beaucoup plus complexe. Le schéma est toujours utilisé comme nomenclature des galaxies selon leur forme, mais ne correspond plus à l'état de nos connaissances quant à la formation et l'évolution des galaxies.

Edwin Hubble est également célèbre pour s'être enfermé dans un télescope spatial mis en orbite autour de la Terre par une navette américaine, le 24 avril 1990.

A ses débuts, le télescope ne fonctionnait pas très bien car Edwin Hubble touchait à tous les boutons et une deuxième mission a été nécessaire pour le rechercher en 1993.

Depuis son nom a été attribué au télescope et celui-ci fonctionne parfaitement nous offrant les plus belles images de l'univers.

Edwin Hubble évacué de force du télescope en décembre 1993.
© STScI